Benarkah Jurang Miskin, Kaya Malaysia Makin Lebar?

Di sebalik kebimbangan masyarakat tentang isu kemiskinan dan ketaksamaan, percaya atau tidak, jurang pendapatan dalam kalangan masyarakat di Malaysia secara amnya bertambah baik. Selepas Krisis Kewangan Asia 1997, kadar ketaksamaan berdasarkan pekali Gini telah menurun daripada 0.459 pada 1997 kepada 0.399 pada 2016. Ini bermakna jurang antara golongan kaya dan miskin semakin mengecil secara relatif, walaupun jurang mengikut nilai mutlak pendapatan mungkin semakin melebar.

Pendapatan kasar dan bersih

Tidak dinafikan dasar pengagihan semula oleh kerajaan banyak menyumbang kepada penurunan ketaksamaan di Malaysia. Penggunaan ‘pendapatan kasar’ dalam statistik rasmi (yang belum ditolak potongan-potongan seperti cukai, KWSP dan Perkeso), bermakna bahawa hanya kesan ‘pindahan diterima’ sahaja diambilkira. Manakala kesan ‘pindahan dibayar’ seperti cukai pendapatan ke atas penurunan ketaksamaan tidak diambilkira.

Manfaat daripada pemilikan rumah

Selain itu, apa yang dianggap sebagai ‘pendapatan’ juga boleh merangkumi manfaat yang terhasil daripada barangan dan perkhidmatan yang dimiliki atau dihasilkan oleh isi rumah untuk kegunaan sendiri. Salah satu elemen penting dalam komponen pendapatan ini ialah sewa imput yang merujuk kepada ‘pendapatan’ (bukan tunai) yang dinikmati oleh isi rumah yang tinggal di dalam rumah yang dimiliki sendiri.

Antara realiti dan persepsi

Sebaliknya, jurang ketaksamaan adalah lebih besar apabila hanya pendapatan gaji dan upah sahaja diambilkira. Kadar pertumbuhan gaji dan upah yang lembab kebelakangan ini juga mempengaruhi persepsi masyarakat bahawa jurang pendapatan semakin melebar. Persoalannya, apakah takrif pendapatan terbaik dalam pengukuran jurang ekonomi isi rumah di Malaysia? Pendapatan boleh guna atau pendapatan bersih setelah ditolak potongan-potongan seperti cukai, KWSP dan Perkeso merupakan definisi yang lebih sesuai digunakan dalam mengukur taraf hidup isi rumah. Sementara itu, ketersediaan data terperinci bagi setiap komponen pendapatan, beserta data pemilikan harta di Malaysia boleh membantu memahami tentang jurang yang wujud dengan lebih mendalam.